自工業革命以來，集成一直是技術部署的一個挑戰，不過，工業物聯網面臨著更為復雜的運營環境，該環境對每個垂直領域都有特定的要求。

近期的一項調查發現，超越55%的制造商認為集成是妨礙工業物聯網部署的重要原因。這些制造商尤為關注工業物聯網市場，80%的人認為這是他們業務中不可或缺的一部分。該研究發現，創建產品即服務的工業物聯網交付物被視為首要任務，然后是優化現有運營，接著是優化維護，最后是開發新產品。

重工業遺留技術

縱然遺留集成近乎是每個行業的常見問題，但它在重工業中可能是一個特殊的挑戰，因為在重工業中，生產流程的構建成本往往很高，這包括工廠機器和軟件系統升級(其中很多升級需要額外的成本)，使得很多重型制造工廠都運行非常過時的軟件。2009年發布的Windows7使用期限終止后引起了人們廣泛關注，近期的擔憂更是加劇了這一問題。

就像在消費者物聯網領域一樣，碎片化被證明是重要的市場抑制因素，它涌現出各式各樣的相似技術，并使購買決策變得復雜。然則，伴隨市場的成熟，標準開始出現，縱然進展緩慢——據估計，目前有400多個物聯網平臺產品，有些是專有的，有些是基于標準的。

眾多專用物聯網無線和網絡標準已開始圍繞Sigfox、LoRaWan、LTE-M或窄帶物聯網(Cat-M & NB-IoT)進行整合，具體取決于運營商或地理區域。不容忽視的是，縱然某些技術正在發展壯大，比如北美的CAT-M，但歐洲的情況仍然不盡相同。比如，就在英國，沃達豐的NB-IoT、O2公司的LoRaWAN和Sigfox的部署相互競爭，同時還要與EE的LoRaWAN競爭。

被遺忘的現有協議

然則，縱然存在混亂和很多相互競爭的標準，但行業共識正在形成。一個有趣的例子是，在工業物聯網體系架構中愈來愈多地使用現有協議HART。全世界安裝了4000多萬個HART設備，HART已經深深扎根于公用事業和工業領域，解決了巨大的成本和實施/集成障礙。制造商可以通過中央HART接口設備或網關訪問配備了HART的傳感器，然后通過IP回傳，從而獲得大量與工業物聯網相關的數據，包括電池信息和大量其他變量。

達成共識?

一個潛在的重大舉措是建立開放工業4.0聯盟(OI4)，這是一個泛歐聯盟，其建立是因為認識到分散的市場正在損害對工業物聯網的使用，并限制了長期潛力。創始成員—Arvos GmbH、Balluff、Beckhoff、Endress + Hauser、Gebhardt forder technik、IFM、Kuka、MultiVac、Hilscher、Peppell+Fuchs、SAP、Schmidtsche Schack、Samson和Wika Alexander Wiegand——致力于通過“在一個通用框架內創建整體可互操作的工業4.0解決方案和服務”來解決客戶的集成難題。

OI4框架由四層組成，這些層將工廠車間的物理資產連接到OI4的中央“開放制造商云平臺”。第一層是“開放邊緣連接”，其中常見的工業通信協議(如OPC UA、HART、Profibus/Profinet、Modbus和EtherCat)在此運行，并連接到第二層“開放邊緣計算”， 后者將邊緣硬件和容器化企業平臺整合在一起。最后兩層，“開放運營商云平臺”和“公共中心云”使數據可用于基于云的應用編程接口。

協作是關鍵

雖說項目集成的具體要求在單個企業層面仍將是一個挑戰，但在更廣泛的工業物聯網市場中，新的協作精神和透明度將開始產生巨大效益。能夠更快、更容易地對工業物聯網技術堆棧進行戰略評估的公司，將更有可能從投資中獲益，并能夠量化這些投資。簡而言之，現在已經到了在工業物聯網價值鏈中進行更廣泛、更深入合作的時候了，以充分發揮當今和未來的技術潛力。